A 16 de novembro de 1895 nasceu José Van Zeller Pereira Palha, filho de Maria do Patrocínio Palha Van Zeller e de Constantino Nicolau Pereira Palha. Ao longo da sua vida, tornou-se uma das figuras mais marcantes da história de Vila Franca de Xira e um dos nomes mais relevantes da região do Ribatejo, em Portugal.
Em 1924, casou com Isabel Infante da Câmara Assis, união da qual nasceram José de Assis Pereira Palha e Maria Teresa de Jesus Assis Pereira Palha.
Durante cerca de 10 anos, José Van Zeller Pereira Palha desempenhou o cargo de Presidente da Câmara Municipal de Vila Franca de Xira, contribuindo de forma decisiva para o desenvolvimento do concelho e para a melhoria da qualidade de vida da população.
Foi membro da Assembleia Geral e da Direção dos Bombeiros Voluntários de Vila Franca de Xira, destacou-se como jornalista dedicado à divulgação da vida ribatejana e tornou-se conhecido como o fundador das emblemáticas Festas do Colete Encarnado. Este evento é atualmente uma das mais importantes celebrações populares de Portugal, atraindo milhares de visitantes todos os anos.
José Van Zeller Pereira Palha foi também um dos maiores impulsionadores da construção da Ponte Marechal Carmona, uma infraestrutura fundamental para unir as margens do rio Tejo e facilitar a ligação entre a Lezíria Ribatejana e Vila Franca de Xira.
Após as devastadoras cheias da década de 1960, demonstrou um forte espírito solidário ao doar terrenos em Povos para a construção de habitações destinadas às famílias mais carenciadas, ajudando centenas de pessoas a reconstruir as suas vidas.
A 16 de julho de 1978, José Van Zeller Pereira Palha faleceu na Quinta do Cabo, local onde viveu grande parte da sua vida e onde deixou um legado que permanece vivo na memória da região.
Curiosamente, a origem das Festas do Colete Encarnado está ligada a uma iniciativa sua. José Van Zeller Pereira Palha adquiriu tecido vermelho para que os campinos da sua casa vestissem de forma uniforme durante as festividades. Este gesto simples acabou por dar origem a um dos símbolos mais conhecidos e tradicionais de Vila Franca de Xira.
Atualmente, José Van Zeller Pereira Palha é recordado como uma das mais influentes personalidades do Ribatejo, tendo contribuído para tornar Vila Franca de Xira um dos destinos mais autênticos e visitados de Portugal.
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